Современные графические редакторы обеспечивают возможность создания и редактирования двумерных и трехмерных изображений самых сложных проектируемых объектов. Открываются новые возможности для творческой работы. Непосредственное проектирование изделия сразу в трехмерной системе — революционный шаг в конструировании. Твердотельное моделирование позволяет по разработанной модели изделия получать чертежи с необходимым количеством видов, разрезов, сечений и аксонометрии. Система определяет массовые и инерционные характеристики, площадь поверхности изделия. Так называемые З-d системы имеют возможность автоматического и полуавтоматического разнесения составных частей сборочной единицы, что позволяет создавать каталоги запасных частей, демонстрировать порядок сборки и разборки машин и механизмов.

Каждый из элементов сборки имеет свои материальные характеристики, поэтому существует возможность контроля пересечения деталей, входящих в нее. Это позволяет на стадии проектирования выявлять ошибки в конструкции.
Трехмерная модель изделия как носитель информации о его геометрической форме позволяет передавать эту информацию в пакеты управляющих программ для оборудования с ЧПУ, САПР технологической подготовки производства или может быть использована для исследования методами компьютерного математического моделирования ее поведения в различных эксплуатационных условиях.
В настоящее время автоматизированное проектирование и разработка технологии изготовления деталей машин и механизмов объединяются в интегрированных CAD/САМ системах, где САМ — computer aided machinen (CAIIP-технология). Каждая из подсистем имеет свою базу данных.
На рынке САПР сложилось условное разделение по уровням: нижний, средний и верхний. Кроме того, САПР разделяют на универсальные и локальные (прикладные). К системам нижнего уровня относят простые двумерные (плоские) CAD-системы, позволяющие решать вопросы автоматизации выпуска конструкторской документации. С помощью «электронного кульмана» можно получать чертежи деталей, не связанных друг с другом. Такие системы предъявляют минимальные аппаратные требования.
Системы среднего уровня обеспечивают трехмерное твердотельное моделирование и инженерные расчеты достаточно сложных изделий, состоящих из сотен, иногда тысяч деталей, моделирование сложных поверхностей и выпуск конструкторской документации с привлечением мощных конструкторе -ко-технологических библиотек.